Con đường tơ lụa trên biển cũng đã bước vào thời kỳ hoàng kim.

Sau khi con đường Tơ lụa trên biển được mở ra, nó chỉ là một hình thức bổ sung cho con đường Tơ lụa trên bộ trước thời Tùy và Đường, tức là từ thế kỷ thứ 6 đến thứ 7 sau Công nguyên. Tuy nhiên, vào thời Tùy và Đường, do chiến tranh liên miên ở các khu vực phía Tây, con đường Tơ lụa trên bộ bị chiến tranh phong tỏa, thay vào đó, con đường Tơ lụa trên biển lại phát triển mạnh mẽ.
Trong triều đại nhà Đường, cùng với sự phát triển của công nghệ đóng tàu và hàng hải, Trung Quốc đã mở và mở rộng các tuyến đường biển đến Đông Nam Á, eo biển Malacca, Ấn Độ Dương, Biển Đỏ và lục địa châu Phi. Con đường Tơ lụa trên biển cuối cùng đã thay thế con đường Tơ lụa trên bộ và trở thành kênh chính cho các hoạt động trao đổi nước ngoài của Trung Quốc.
Trong triều đại nhà Tống, công nghệ đóng tàu và công nghệ hàng hải được cải thiện đáng kể, và la bàn được sử dụng rộng rãi trong hàng hải trên biển, điều này đã tăng cường đáng kể khả năng hàng hải đường dài của các tàu buôn Trung Quốc. Triều đại nhà Tống duy trì quan hệ hữu nghị với các nước ven biển phía đông nam trong phần lớn thời gian, và Quảng Châu trở thành cảng lớn nhất về thương mại nước ngoài.
Triều đại nhà Nguyên đã áp dụng các chính sách trọng thương trong nền kinh tế và khuyến khích thương mại nước ngoài. Các quốc gia và khu vực giao thương với Trung Quốc mở rộng sang châu Á, châu Phi, châu Âu và Hoa Kỳ, và đã xây dựng luật quản lý thương mại nước ngoài có hệ thống và mạnh mẽ đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc. Con đường Tơ lụa trên biển cũng đã bước vào thời kỳ hoàng kim của nó.
Tuyến đường Tơ lụa trên biển của triều đại nhà Minh đã mở rộng ra toàn thế giới và bước vào thời kỳ đỉnh cao. Bảy chuyến đi về phía Tây của Trịnh Hòa là một hoạt động hàng hải quy mô lớn do chính phủ nhà Minh tổ chức, đã đến 39 quốc gia và khu vực ở châu Á và châu Phi. Nó là người tiên phong cho Da Gama mở các tuyến đường địa phương từ châu Âu đến Ấn Độ và cho chuyến đi vòng quanh thế giới của Magellan. Tuyến đường "Quảng Châu - Mỹ Latinh" (1575) đi về phía đông khởi hành từ Quảng Châu, đến cảng Manila ở Philippines thông qua Ma Cao, vượt qua eo biển vào Thái Bình Dương và đi về phía đông đến bờ biển phía tây của Mexico.