मैरीटाइम सिल्क रोड ने भी अपने उत्कर्ष में प्रवेश किया है।

समुद्री सिल्क रोड के खुलने के बाद, यह सुई और तांग राजवंशों से पहले, यानी 6वीं से 7वीं शताब्दी ईस्वी तक, भूमि सिल्क रोड का केवल एक पूरक रूप था। हालाँकि, सुई और तांग राजवंशों में, पश्चिमी क्षेत्रों में लगातार युद्धों के कारण, भूमि सिल्क रोड युद्धों से अवरुद्ध हो गया, और इसके बजाय समुद्री सिल्क रोड फला-फूला।
तांग राजवंश में, जहाज निर्माण और नौवहन प्रौद्योगिकी के विकास के साथ, चीन ने दक्षिण पूर्व एशिया, मलक्का जलडमरूमध्य, हिंद महासागर, लाल सागर और अफ्रीकी महाद्वीप के लिए शिपिंग मार्ग खोले और विस्तारित किए। समुद्री सिल्क रोड ने अंततः भूमि सिल्क रोड की जगह ले ली और चीन के विदेशी आदान-प्रदान का मुख्य चैनल बन गया।
सॉन्ग राजवंश में, जहाज निर्माण प्रौद्योगिकी और नौवहन प्रौद्योगिकी में काफी सुधार हुआ, और कम्पास का व्यापक रूप से समुद्री नौवहन में उपयोग किया गया, जिसने चीनी व्यापारी जहाजों की लंबी दूरी की नौवहन क्षमता को बहुत मजबूत किया। सॉन्ग राजवंश ने अधिकांश समय के लिए दक्षिण पूर्व तटीय देशों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए रखे, और गुआंगज़ौ विदेशी व्यापार का सबसे बड़ा बंदरगाह बन गया।
युआन राजवंश ने अर्थव्यवस्था में व्यापारीवादी नीतियां अपनाईं और विदेशी व्यापार को प्रोत्साहित किया। चीन के साथ व्यापार करने वाले देश और क्षेत्र एशिया, अफ्रीका, यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका तक विस्तारित हुए, और चीनी इतिहास में पहला व्यवस्थित और मजबूत विदेशी व्यापार प्रबंधन कानून तैयार किया। समुद्री सिल्क रोड भी अपने चरम पर पहुँच गया है।
मिंग राजवंश का समुद्री सिल्क रोड मार्ग पूरी दुनिया में फैल गया और चरम अवधि में प्रवेश कर गया। झेंग हे की पश्चिम की सात यात्राएँ मिंग सरकार द्वारा आयोजित एक बड़े पैमाने पर नौवहन गतिविधि थी, जो एशिया और अफ्रीका के 39 देशों और क्षेत्रों तक पहुँच गई थी। यह वास्को डी गामा द्वारा यूरोप से भारत के लिए स्थानीय मार्ग खोलने और मैगलन की परिक्रमा के लिए एक अग्रदूत था। पूर्व की ओर जाने वाला "गुआंगज़ौ-लैटिन अमेरिका मार्ग" (1575) गुआंगज़ौ से रवाना हुआ, मकाऊ के माध्यम से फिलीपींस में मनीला के बंदरगाह पर गया, जलडमरूमध्य को पार करके प्रशांत महासागर में गया, और पूर्व से मैक्सिको के पश्चिमी तट तक गया।