Okres świetności przeżywa też Morski Jedwabny Szlak.

Po otwarciu Morskiego Jedwabnego Szlaku, był on jedynie formą uzupełniającą lądowy Jedwabny Szlak przed dynastiami Sui i Tang, czyli w VI-VII wieku n.e. Jednakże w czasach dynastii Sui i Tang, z powodu ciągłych wojen w Regionach Zachodnich, lądowy Jedwabny Szlak został zablokowany przez wojny, a w zamian rozkwitł morski Jedwabny Szlak.
W dynastii Tang, wraz z rozwojem technologii budowy statków i nawigacji, Chiny otworzyły i rozszerzyły szlaki żeglugowe do Azji Południowo-Wschodniej, Cieśniny Malakka, Oceanu Indyjskiego, Morza Czerwonego i kontynentu afrykańskiego. Morski Jedwabny Szlak ostatecznie zastąpił lądowy Jedwabny Szlak i stał się głównym kanałem wymiany zagranicznej Chin.
W dynastii Song, technologia budowy statków i nawigacji znacznie się poprawiła, a kompas był szeroko stosowany w nawigacji morskiej, co znacznie wzmocniło zdolność dalekiego zasięgu chińskich statków handlowych. Dynastia Song utrzymywała przyjazne stosunki z krajami na południowo-wschodnim wybrzeżu przez większość czasu, a Kanton stał się największym portem handlu zagranicznego.
Dynastia Yuan przyjęła politykę merkantylistyczną w gospodarce i zachęcała do handlu zagranicznego. Kraje i regiony handlujące z Chinami rozszerzyły się na Azję, Afrykę, Europę i Stany Zjednoczone, i sformułowano pierwsze systematyczne i silne prawo zarządzania handlem zagranicznym w historii Chin. Morski Jedwabny Szlak również wszedł w swój rozkwit.
Trasa morskiego Jedwabnego Szlaku w dynastii Ming rozszerzyła się na cały świat i weszła w okres szczytowy. Siedem wypraw Zheng He na Zachód było zakrojoną na szeroką skalę działalnością nawigacyjną zorganizowaną przez rząd Ming, która dotarła do 39 krajów i regionów w Azji i Afryce. Było to preludium dla Vasco da Gamy do otwarcia lokalnych tras z Europy do Indii i dla opłynięcia świata przez Magellana. Wschodnia „Trasa Kanton-Ameryka Łacińska” (1575) wyruszyła z Kantonu, udała się do portu Manilla na Filipinach przez Makau, przepłynęła cieśninę na Ocean Spokojny i udała się na wschód do zachodniego wybrzeża Meksyku.