جاده ابریشم دریایی نیز وارد دوران اوج خود شده است.

پس از گشایش جاده ابریشم دریایی، این مسیر تنها یک شکل تکمیلی برای جاده ابریشم زمینی قبل از سلسله‌های سوئی و تانگ، یعنی قرن‌های ششم تا هفتم میلادی بود. با این حال، در سلسله‌های سوئی و تانگ، به دلیل جنگ‌های مداوم در مناطق غربی، جاده ابریشم زمینی توسط جنگ‌ها مسدود شد و در عوض، جاده ابریشم دریایی شکوفا شد.
در سلسله تانگ، همراه با توسعه فناوری کشتی‌سازی و دریانوردی، چین مسیرهای حمل و نقل را به آسیای جنوب شرقی، تنگه مالاکا، اقیانوس هند، دریای سرخ و قاره آفریقا باز و گسترش داد. جاده ابریشم دریایی در نهایت جایگزین جاده ابریشم زمینی شد و به کانال اصلی مبادلات خارجی چین تبدیل شد.
در سلسله سونگ، فناوری کشتی‌سازی و دریانوردی به طور قابل توجهی بهبود یافت و قطب‌نما به طور گسترده در دریانوردی دریایی مورد استفاده قرار گرفت که توانایی دریانوردی دوربرد کشتی‌های تجاری چینی را بسیار تقویت کرد. سلسله سونگ در بیشتر مواقع روابط دوستانه‌ای با کشورهای ساحلی جنوب شرقی حفظ کرد و گوانگژو به بزرگترین بندر تجارت خارجی تبدیل شد.
سلسله یوان سیاست‌های بازرگانی را در اقتصاد اتخاذ کرد و تجارت خارجی را تشویق کرد. کشورها و مناطق تجارت‌کننده با چین به آسیا، آفریقا، اروپا و ایالات متحده گسترش یافتند و اولین قانون مدیریت تجارت خارجی سیستماتیک و قوی در تاریخ چین تدوین شد. جاده ابریشم دریایی نیز وارد دوران اوج خود شد.
مسیر جاده ابریشم دریایی سلسله مینگ به سراسر جهان گسترش یافت و وارد دوره اوج خود شد. هفت سفر دریایی ژنگ هه به غرب یک فعالیت دریانوردی در مقیاس بزرگ بود که توسط دولت مینگ سازماندهی شد و به 39 کشور و منطقه در آسیا و آفریقا رسیده بود. این یک پیشگام برای دا گاما برای باز کردن مسیرهای محلی از اروپا به هند و برای دور زدن ماژلان بود. "مسیر گوانگژو-آمریکای لاتین" (1575) به سمت شرق از گوانگژو حرکت کرد، از طریق ماکائو به بندر مانیلا در فیلیپین رفت، از تنگه عبور کرد و وارد اقیانوس آرام شد و به سمت شرق به ساحل غربی مکزیک رفت.