De Maritieme Zijdeweg is ook zijn hoogtepunt ingegaan.

Na de opening van de Maritieme Zijderoute was deze slechts een aanvullende vorm van de landroute van de Zijderoute vóór de Sui- en Tang-dynastieën, namelijk de 6e tot 7e eeuw na Christus. Echter, in de Sui- en Tang-dynastieën, als gevolg van de aanhoudende oorlogen in de Westelijke Regio's, werd de landroute van de Zijderoute geblokkeerd door oorlogen, en bloeide de maritieme Zijderoute in plaats daarvan.
In de Tang-dynastie, samen met de ontwikkeling van scheepsbouw en navigatietechnologie, opende en breidde China scheepvaartroutes uit naar Zuidoost-Azië, de Straat van Malakka, de Indische Oceaan, de Rode Zee en het Afrikaanse continent. De Maritieme Zijderoute verving uiteindelijk de landroute van de Zijderoute en werd het belangrijkste kanaal voor de buitenlandse uitwisselingen van China.
In de Song-dynastie verbeterde de scheepsbouwtechnologie en navigatietechnologie aanzienlijk, en het kompas werd wijdverspreid gebruikt in de zeevaart, wat het langeafstandsnavigatievermogen van Chinese handelsschepen aanzienlijk versterkte. De Song-dynastie onderhield het grootste deel van de tijd vriendschappelijke betrekkingen met de zuidoostelijke kustlanden, en Guangzhou werd de grootste haven voor overzeese handel.
De Yuan-dynastie nam mercantilistische beleidsmaatregelen aan in de economie en moedigde de overzeese handel aan. De landen en regio's die met China handelden, breidden zich uit naar Azië, Afrika, Europa en de Verenigde Staten, en formuleerden de eerste systematische en sterke wet op het gebied van buitenlandse handelsbeheer in de Chinese geschiedenis. De Maritieme Zijderoute is ook in haar hoogtijdagen getreden.
De maritieme Zijderoute van de Ming-dynastie heeft zich uitgebreid naar de hele wereld en is de piekperiode ingegaan. De zeven reizen van Zheng He naar het Westen waren een grootschalige navigatieactiviteit georganiseerd door de Ming-regering, die 39 landen en regio's in Azië en Afrika had bereikt. Het was een voorloper voor Da Gama om lokale routes van Europa naar India te openen en voor de wereldreis van Magellan. De oostwaartse "Guangzhou-Latijns-Amerikaanse Route" (1575) vertrok vanuit Guangzhou, ging via Macau naar de haven van Manilla op de Filippijnen, stak de zeestraat over de Stille Oceaan over en ging oostwaarts naar de westkust van Mexico.