Морской шелковый путь также вписывал свой расцвет.

После открытия Морского Шелкового пути он был лишь дополнительной формой сухопутного Шелкового пути до династий Суй и Тан, то есть с VI по VII века нашей эры. Однако в династиях Суй и Тан из-за непрекращающихся войн в Западном регионе сухопутный Шелковый путь был заблокирован войнами, а Морской Шелковый путь, наоборот, процветал.
В династии Тан, наряду с развитием судостроения и навигационных технологий, Китай открыл и расширил судоходные маршруты в Юго-Восточную Азию, Малаккский пролив, Индийский океан, Красное море и африканский континент. Морской Шелковый путь в конечном итоге заменил сухопутный Шелковый путь и стал основным каналом для внешней торговли Китая.
В династии Сун технология судостроения и навигации значительно улучшилась, а компас широко использовался в морской навигации, что значительно укрепило способность китайских торговых судов к дальним плаваниям. Династия Сун поддерживала дружественные отношения со странами юго-восточного побережья большую часть времени, а Гуанчжоу стал крупнейшим портом внешней торговли.
Династия Юань приняла меркантилистскую политику в экономике и поощряла внешнюю торговлю. Страны и регионы, торгующие с Китаем, расширились до Азии, Африки, Европы и Соединенных Штатов, и был разработан первый систематический и сильный закон об управлении внешней торговлей в истории Китая. Морской Шелковый путь также вступил в свой расцвет.
Маршрут Морского Шелкового пути династии Мин расширился до всего мира и вступил в пиковый период. Семь плаваний Чжэн Хэ на Запад были крупномасштабной навигационной деятельностью, организованной правительством Мин, которая достигла 39 стран и регионов Азии и Африки. Это было предвестником для Васко да Гамы, открывшего местные маршруты из Европы в Индию, и для кругосветного плавания Магеллана. Восточный маршрут «Гуанчжоу-Латинская Америка» (1575 г.) отправился из Гуанчжоу, прошел в порт Манилы на Филиппинах через Макао, пересек пролив в Тихий океан и направился на восток к западному побережью Мексики.