كما دخل طريق الحرير البحري ذروته.

بعد افتتاح طريق الحرير البحري، أصبح مجرد شكل مكمل لطريق الحرير البري قبل أسرتي سوي وتانغ، أي في القرن السادس إلى القرن السابع الميلادي. ومع ذلك، في عهد أسرة سوي وتانغ، وبسبب الحروب المستمرة في المناطق الغربية، أغلقت الحروب طريق الحرير البري، وازدهر طريق الحرير البحري بدلا من ذلك.
وفي عهد أسرة تانغ، إلى جانب تطوير تكنولوجيا بناء السفن والملاحة، فتحت الصين ووسعت طرق الشحن إلى جنوب شرق آسيا ومضيق ملقا والمحيط الهندي والبحر الأحمر والقارة الأفريقية. حل طريق الحرير البحري في النهاية محل طريق الحرير البري وأصبح القناة الرئيسية للتبادلات الأجنبية للصين.
في عهد أسرة سونغ، تحسنت تكنولوجيا بناء السفن وتكنولوجيا الملاحة بشكل ملحوظ، واستخدمت البوصلة على نطاق واسع في الملاحة البحرية، مما عزز بشكل كبير قدرة الملاحة بعيدة المدى للسفن التجارية الصينية. حافظت أسرة سونغ على علاقات ودية مع الدول الساحلية الجنوبية الشرقية في معظم الأوقات، وأصبحت قوانغتشو أكبر ميناء للتجارة الخارجية.
تبنت أسرة يوان سياسات تجارية في الاقتصاد وشجعت التجارة الخارجية. توسعت الدول والمناطق التجارية مع الصين إلى آسيا وإفريقيا وأوروبا والولايات المتحدة، وصاغت أول قانون منهجي وقوي لإدارة التجارة الخارجية في تاريخ الصين. كما دخل طريق الحرير البحري ذروته.
امتد طريق الحرير البحري لأسرة مينغ إلى العالم أجمع ودخل فترة الذروة. كانت رحلات تشنغ خه السبع إلى الغرب بمثابة نشاط ملاحي واسع النطاق نظمته حكومة مينغ، والذي وصل إلى 39 دولة ومنطقة في آسيا وإفريقيا. لقد كان من السابق لأوانه أن يفتح دا جاما طرقًا محلية من أوروبا إلى الهند ولطواف ماجلان. أبحر "طريق قوانغتشو - أمريكا اللاتينية" (1575) المتجه شرقًا من قوانغتشو، وذهب إلى ميناء مانيلا في الفلبين عبر ماكاو، وعبر المضيق إلى المحيط الهادئ، واتجه شرقًا إلى الساحل الغربي للمكسيك.