A Rota da Seda marítima igualmente incorporou seu auge.

Após a abertura da Rota da Seda Marítima, ela foi apenas uma forma complementar da Rota da Seda terrestre antes das dinastias Sui e Tang, ou seja, dos séculos VI a VII d.C. No entanto, nas dinastias Sui e Tang, devido às guerras contínuas nas Regiões Ocidentais, a Rota da Seda terrestre foi bloqueada pelas guerras, e a Rota da Seda Marítima floresceu em seu lugar.
Na dinastia Tang, juntamente com o desenvolvimento da tecnologia de construção naval e navegação, a China abriu e estendeu rotas de navegação para o Sudeste Asiático, o Estreito de Malaca, o Oceano Índico, o Mar Vermelho e o continente africano. A Rota da Seda Marítima acabou substituindo a Rota da Seda terrestre e se tornou o principal canal para as trocas estrangeiras da China.
Na dinastia Song, a tecnologia de construção naval e navegação melhorou significativamente, e a bússola foi amplamente utilizada na navegação marítima, o que fortaleceu muito a capacidade de navegação de longo alcance dos navios mercantes chineses. A dinastia Song manteve relações amigáveis com os países costeiros do sudeste na maior parte do tempo, e Guangzhou se tornou o maior porto de comércio ultramarino.
A dinastia Yuan adotou políticas mercantilistas na economia e incentivou o comércio ultramarino. Os países e regiões que negociavam com a China se expandiram para a Ásia, África, Europa e Estados Unidos, e formulou a primeira lei sistemática e forte de gestão do comércio exterior na história chinesa. A Rota da Seda Marítima também entrou em seu auge.
A rota da Rota da Seda Marítima da dinastia Ming se expandiu para o mundo inteiro e entrou no período de pico. As sete viagens de Zheng He ao Ocidente foram uma atividade de navegação em larga escala organizada pelo governo Ming, que havia alcançado 39 países e regiões na Ásia e África. Foi um precursor para Da Gama abrir rotas locais da Europa para a Índia e para a circum-navegação de Magalhães. A "Rota Guangzhou-América Latina" (1575) em direção ao leste partiu de Guangzhou, foi para o porto de Manilla nas Filipinas via Macau, cruzou o estreito para o Oceano Pacífico e foi para o leste até a costa oeste do México.