Ο θαλάσσιος δρόμος μεταξιού έχει εισαγάγει επίσης το απόγειό του.

Μετά το άνοιγμα του Θαλάσσιου Δρόμου του Μεταξιού, ήταν μόνο μια συμπληρωματική μορφή του χερσαίου Δρόμου του Μεταξιού πριν από τις δυναστείες Sui και Tang, δηλαδή τον 6ο έως τον 7ο αιώνα μ.Χ. Ωστόσο, στις δυναστείες Sui και Tang, λόγω των συνεχών πολέμων στις Δυτικές Περιοχές, ο χερσαίος Δρόμος του Μεταξιού μπλοκαρίστηκε από πολέμους και ο θαλάσσιος Δρόμος του Μεταξιού άνθισε αντ' αυτού.
Στη δυναστεία των Tang, μαζί με την ανάπτυξη της ναυπηγικής και της τεχνολογίας πλοήγησης, η Κίνα άνοιξε και επέκτεινε τις ναυτιλιακές διαδρομές προς τη Νοτιοανατολική Ασία, το Στενό της Μαλάκκα, τον Ινδικό Ωκεανό, την Ερυθρά Θάλασσα και την αφρικανική ήπειρο. Ο Θαλάσσιος Δρόμος του Μεταξιού αντικατέστησε τελικά τον χερσαίο Δρόμο του Μεταξιού και έγινε το κύριο κανάλι για τις εξωτερικές ανταλλαγές της Κίνας.
Στη δυναστεία των Song, η τεχνολογία ναυπηγικής και η τεχνολογία πλοήγησης βελτιώθηκαν σημαντικά και η πυξίδα χρησιμοποιήθηκε ευρέως στη θαλάσσια πλοήγηση, γεγονός που ενίσχυσε σημαντικά την ικανότητα πλοήγησης μεγάλων αποστάσεων των κινεζικών εμπορικών πλοίων. Η δυναστεία των Song διατήρησε φιλικές σχέσεις με τις νοτιοανατολικές παράκτιες χώρες για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου και η Guangzhou έγινε το μεγαλύτερο λιμάνι του εξωτερικού εμπορίου.
Η δυναστεία των Yuan υιοθέτησε μερκαντιλιστικές πολιτικές στην οικονομία και ενθάρρυνε το εξωτερικό εμπόριο. Οι χώρες και οι περιοχές που εμπορεύονταν με την Κίνα επεκτάθηκαν στην Ασία, την Αφρική, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες και διαμόρφωσαν τον πρώτο συστηματικό και ισχυρό νόμο διαχείρισης εξωτερικού εμπορίου στην κινεζική ιστορία. Ο Θαλάσσιος Δρόμος του Μεταξιού έχει επίσης εισέλθει στην ακμή του.
Η διαδρομή του θαλάσσιου Δρόμου του Μεταξιού της δυναστείας των Ming έχει επεκταθεί σε όλο τον κόσμο και έχει εισέλθει στην περίοδο αιχμής. Τα επτά ταξίδια του Zheng He στη Δύση ήταν μια μεγάλης κλίμακας ναυτιλιακή δραστηριότητα που διοργανώθηκε από την κυβέρνηση των Ming, η οποία είχε φτάσει σε 39 χώρες και περιοχές στην Ασία και την Αφρική. Ήταν πρόδρομος για τον Da Gama να ανοίξει τοπικές διαδρομές από την Ευρώπη προς την Ινδία και για τον περίπλου του Μαγγελάνου. Η ανατολική «Διαδρομή Guangzhou-Λατινικής Αμερικής» (1575) απέπλευσε από την Guangzhou, πήγε στο λιμάνι της Manilla στις Φιλιππίνες μέσω του Μακάο, διέσχισε το στενό στον Ειρηνικό Ωκεανό και πήγε ανατολικά προς τη δυτική ακτή του Μεξικού.