Hành lang Hexi là con đường chính của Con đường Tơ lụa, nhưng tại sao lại có "Cổng Ngọc"

Con đường tơ lụa trên bộ bắt nguồn từ thời Tây Hán (202 TCN -- 8 TCN) khi Hán Vũ Đế phái Trương Khiên đến các vùng phía Tây để mở một tuyến đường bộ từ kinh đô Trường An (ngày nay là Tây An) qua Cam Túc và Tân Cương đến Trung Á và Tây Á, và kết nối với các nước Địa Trung Hải. Vì vậy, điểm khởi đầu của Con đường tơ lụa trên bộ là Trường An vào thời Tây Hán, tức là Tây An ngày nay, thủ phủ của tỉnh Thiểm Tây ở Trung Quốc. Điểm khởi đầu của Con đường tơ lụa vào thời Đông Hán là Lạc Dương. Chức năng ban đầu của nó là vận chuyển tơ lụa được sản xuất ở Trung Quốc cổ đại. Năm 1877, nhà địa lý học người Đức Richthofen đã đặt tên cho con đường vận chuyển ở các vùng phía Tây giữa Trung Quốc và Trung Á và giữa Trung Quốc và Ấn Độ với thương mại tơ lụa làm trung gian từ năm 114 TCN đến năm 127 SCN là "Con đường tơ lụa" trong cuốn sách Trung Quốc của ông. Thuật ngữ này đã sớm được cộng đồng học thuật và công chúng chấp nhận và đưa vào sử dụng chính thức.

"Con đường tơ lụa trên biển" là một kênh hàng hải để giao tiếp, thương mại và trao đổi văn hóa giữa Trung Quốc và các nước ngoài vào thời cổ đại. Nó chủ yếu tập trung ở Biển Đông, vì vậy nó còn được gọi là Con đường tơ lụa Biển Đông. Con đường tơ lụa trên biển được hình thành vào thời Tần và Hán, phát triển từ thời Tam Quốc đến thời Tùy, và phát triển mạnh mẽ vào thời Đường, Tống, Nguyên và Minh, khiến nó trở thành tuyến đường biển cổ nhất được biết đến.
Ngày 22 tháng 6 năm 2014, "Con đường tơ lụa: Mạng lưới Hành lang Trường An-Thiên Sơn", đoạn phía đông của Con đường tơ lụa trên bộ do Trung Quốc, Kazakhstan và Kyrgyzstan cùng nhau tuyên bố, đã được công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới, trở thành dự án đầu tiên được liệt kê thành công là Di sản văn hóa Thế giới thông qua hợp tác xuyên biên giới.