ทางเดิน Hexi เป็นถนนสายหลักของเส้นทางสายไหม แต่ทำไมถึงมี "ประตูหยก"

เส้นทางสายไหมทางบกมีจุดเริ่มต้นในราชวงศ์ฮั่นตะวันตก (202 ปีก่อนคริสตกาล - 8 ปีก่อนคริสตกาล) เมื่อจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ส่งจางเชียนไปยังภูมิภาคตะวันตกเพื่อเปิดเส้นทางบกจากเมืองหลวงฉางอาน (ปัจจุบันคือซีอาน) ผ่านมณฑลกานซูและซินเจียงไปยังเอเชียกลางและเอเชียตะวันตก และเชื่อมต่อกับประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน ดังนั้นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสายไหมทางบกคือฉางอานในราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ซึ่งปัจจุบันคือซีอาน เมืองหลวงของมณฑลส่านซีในประเทศจีน จุดเริ่มต้นของเส้นทางสายไหมในราชวงศ์ฮั่นตะวันออกคือลั่วหยาง หน้าที่เดิมคือการขนส่งผ้าไหมที่ผลิตในประเทศจีนโบราณ ในปี 1877 นักภูมิศาสตร์ชาวเยอรมัน ริชโทเฟน ได้ตั้งชื่อเส้นทางคมนาคมในภูมิภาคตะวันตกระหว่างจีนกับเอเชียกลาง และระหว่างจีนกับอินเดีย โดยมีผ้าไหมเป็นสื่อกลาง ตั้งแต่ 114 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 127 ปีหลังคริสตกาล ว่า "เส้นทางสายไหม" ในหนังสือ China ของเขา คำนี้ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วจากแวดวงวิชาการและสาธารณชน และนำไปใช้ในทางราชการ

"เส้นทางสายไหมทางทะเล" เป็นช่องทางทางทะเลสำหรับการสื่อสาร การค้า และการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมระหว่างจีนกับต่างประเทศในสมัยโบราณ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ทะเลจีนใต้เป็นหลัก จึงถูกเรียกว่าเส้นทางสายไหมทะเลจีนใต้ เส้นทางสายไหมทางทะเลก่อตัวขึ้นในราชวงศ์ฉินและฮั่น พัฒนาจากยุคสามก๊กถึงราชวงศ์สุย และเจริญรุ่งเรืองในราชวงศ์ถัง ซ่ง หยวน และหมิง ทำให้เป็นเส้นทางทะเลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก
เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2014 "เส้นทางสายไหม: เครือข่ายระเบียงฉางอาน-เทียนซาน" ซึ่งเป็นส่วนตะวันออกของเส้นทางสายไหมทางบกที่จีน คาซัคสถาน และคีร์กีซสถานร่วมกันประกาศ ได้รับการประกาศให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมโลกสำเร็จ ซึ่งกลายเป็นโครงการแรกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรมโลกสำเร็จผ่านความร่วมมือข้ามพรมแดน