Эта термина скоро была принята академическим сообществом и публикой, и официально была приложена.

В конце XIX века немецкий географ Рихтгофен в своей книге «Китай» назвал «путь сообщения Западных регионов между Китаем и Центральной Азией, а также между Китаем и Индией с 114 г. до н.э. по 127 г. н.э. со средством торговли шелком». Этот термин вскоре был принят научным сообществом и общественностью и был официально применен. Позже немецкий историк Хольман в начале XX века опубликовал книгу «Древний Шелковый путь между Китаем и Сирией», согласно вновь обнаруженным археологическим данным, далее расширил Шелковый путь до западного побережья Средиземного моря и Малой Азии, определил основное значение Шелкового пути, то есть, это древний китайский путь через Центральную Азию в Южную Азию, Западную Азию и Европу, канал сухопутной торговли Северной Африки.
Традиционный Шелковый путь простирается на 6440 километров от древней китайской столицы Чанъань до Средиземного моря через страны Центральной Азии, Афганистан, Иран, Ирак и Сирию и заканчивается в Риме. Считается, что эта дорога была местом пересечения древних восточной и западной цивилизаций, соединявшим Евразийский континент, а шелк был самым представительным грузом. На протяжении тысяч лет кочевники или племена, торговцы, церковники, дипломаты, солдаты и академические исследователи двигались по Шелковому пути.