Deze termijn werd spoedig goedgekeurd door de academische gemeenschap en het publiek, en werd formeel toegepast.

Aan het einde van de 19e eeuw noemde de Duitse geograaf Richthofen in zijn boek China "de transportroute van de Westelijke Regio's tussen China en Centraal-Azië en tussen China en India van 114 v.Chr. tot 127 n.Chr. met de zijdehandel als medium". Deze term werd al snel geaccepteerd door de academische wereld en het publiek en werd formeel toegepast. Later publiceerde de Duitse historicus Holman in het begin van de 20e eeuw de Oude Zijderoute tussen China en Syrië, die, volgens de nieuw ontdekte archeologische gegevens, de Zijderoute verder uitbreidde naar de westkust van de Middellandse Zee en Klein-Azië, en de basisbetekenis van de Zijderoute vaststelde. Dat wil zeggen, het is het oude Chinese handelscommunicatiekanaal over land via Centraal-Azië naar Zuid-Azië, West-Azië en Europa, Noord-Afrika.
De traditionele Zijderoute strekt zich uit over 6.440 kilometer van de oude Chinese hoofdstad Chang'an naar de Middellandse Zee via Centraal-Aziatische landen, Afghanistan, Iran, Irak en Syrië, en eindigt in Rome. De weg wordt beschouwd als het kruispunt van oude oosterse en westerse beschavingen die het Euraziatische continent verbonden, en zijde is de meest representatieve vracht. Duizenden jaren lang bewogen nomaden of stammen, handelaren, kerkelijke functionarissen, diplomaten, soldaten en academische ontdekkingsreizigers zich langs de Zijderoute.