Istilah ini segera diterima oleh civitas akademika dan publik, dan resmi diterapkan.

Pada akhir abad ke-19, ahli geografi Jerman Richthofen menamai "jalur transportasi Wilayah Barat antara Tiongkok dan Asia Tengah serta antara Tiongkok dan India dari tahun 114 SM hingga 127 M dengan perdagangan sutra sebagai medianya" dalam bukunya Tiongkok. Istilah ini segera diterima oleh komunitas akademik dan publik, dan secara resmi diterapkan. Kemudian, sejarawan Jerman Holman menerbitkan Jalan Sutra Kuno antara Tiongkok dan Suriah pada awal abad ke-20, menurut data arkeologi yang baru ditemukan, lebih lanjut memperluas Jalan Sutra ke pantai barat Laut Mediterania dan Asia Kecil, menentukan konotasi dasar Jalan Sutra, yaitu, itu adalah orang Tiongkok kuno melalui Asia Tengah ke Asia Selatan, Asia Barat, dan Eropa, saluran komunikasi perdagangan darat Afrika Utara.
Jalan Sutra tradisional membentang sepanjang 6.440 kilometer dari ibu kota Tiongkok kuno Chang'an ke Laut Mediterania melalui negara-negara Asia Tengah, Afghanistan, Iran, Irak, dan Suriah, dan berakhir di Roma. Jalan ini diyakini sebagai persimpangan peradaban Timur dan Barat kuno yang menghubungkan benua Eurasia, dan sutra adalah kargo yang paling representatif. Selama ribuan tahun, nomaden atau suku, pedagang, tokoh gereja, diplomat, tentara, dan penjelajah akademik bergerak di sepanjang Jalan Sutra.