Αυτός ο όρος έγινε αποδεκτός σύντομα από την ακαδημαϊκή κοινότητα και το κοινό, και εφαρμόστηκε τυπικά.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Γερμανός γεωγράφος Richthofen ονόμασε «τον δρόμο μεταφοράς των Δυτικών Περιοχών μεταξύ Κίνας και Κεντρικής Ασίας και μεταξύ Κίνας και Ινδίας από το 114 π.Χ. έως το 127 μ.Χ. με το εμπόριο μεταξιού ως μέσο» στο βιβλίο του China. Αυτός ο όρος έγινε σύντομα αποδεκτός από την ακαδημαϊκή κοινότητα και το κοινό και εφαρμόστηκε επίσημα. Αργότερα, ο Γερμανός ιστορικός Holman δημοσίευσε τον Αρχαίο Δρόμο του Μεταξιού μεταξύ Κίνας και Συρίας στις αρχές του 20ού αιώνα, σύμφωνα με τα νέα αρχαιολογικά δεδομένα, επεκτείνοντας περαιτέρω τον Δρόμο του Μεταξιού στη δυτική ακτή της Μεσογείου και της Μικράς Ασίας, καθόρισε τη βασική σημασία του Δρόμου του Μεταξιού, δηλαδή, είναι η αρχαία Κίνα μέσω της Κεντρικής Ασίας προς τη Νότια Ασία, τη Δυτική Ασία και την Ευρώπη, το κανάλι εμπορικής επικοινωνίας της Βόρειας Αφρικής.
Ο παραδοσιακός Δρόμος του Μεταξιού εκτείνεται σε 6.440 χιλιόμετρα από την αρχαία κινεζική πρωτεύουσα Chang 'an έως τη Μεσόγειο Θάλασσα μέσω των χωρών της Κεντρικής Ασίας, του Αφγανιστάν, του Ιράν, του Ιράκ και της Συρίας και καταλήγει στη Ρώμη. Ο δρόμος πιστεύεται ότι ήταν η διασταύρωση των αρχαίων ανατολικών και δυτικών πολιτισμών που συνέδεαν την ευρασιατική ήπειρο και το μετάξι είναι το πιο αντιπροσωπευτικό εμπόρευμα. Για χιλιάδες χρόνια, νομάδες ή φυλές, έμποροι, εκκλησιαστικοί, διπλωμάτες, στρατιώτες και ακαδημαϊκοί εξερευνητές κινήθηκαν κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού.