Ce terme a été bientôt accepté par la communauté scolaire et le public, et a été formellement appliqué.

À la fin du XIXe siècle, le géographe allemand Richthofen a nommé « la route de transport des Régions occidentales entre la Chine et l'Asie centrale et entre la Chine et l'Inde de 114 avant J.-C. à 127 après J.-C., avec le commerce de la soie comme moyen » dans son livre Chine. Ce terme a été rapidement accepté par la communauté universitaire et le public, et a été formellement appliqué. Plus tard, l'historien allemand Holman a publié l'Ancienne Route de la Soie entre la Chine et la Syrie au début du XXe siècle, selon les nouvelles données archéologiques découvertes, étendant encore la Route de la Soie jusqu'à la côte ouest de la mer Méditerranée et de l'Asie Mineure, déterminant la connotation de base de la Route de la Soie, c'est-à-dire l'ancien canal de communication commercial terrestre chinois à travers l'Asie centrale vers l'Asie du Sud, l'Asie de l'Ouest et l'Europe, l'Afrique du Nord.
La Route de la Soie traditionnelle s'étend sur 6 440 kilomètres de l'ancienne capitale chinoise Chang'an à la mer Méditerranée en passant par les pays d'Asie centrale, l'Afghanistan, l'Iran, l'Irak et la Syrie, et se termine à Rome. On pense que cette route a été le point de rencontre des anciennes civilisations orientales et occidentales qui reliaient le continent eurasien, et la soie est la cargaison la plus représentative. Pendant des milliers d'années, des nomades ou des tribus, des commerçants, des ecclésiastiques, des diplomates, des soldats et des explorateurs universitaires se sont déplacés le long de la Route de la Soie.