ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น สามก๊กอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเปลี่ยนผ่านจากเส้นทางบกสู่เส้นทางทะเลของเส้นทางสายไหมและการก่อตัวของเส้นทางสายไหมทางทะเล เนื่องจากความจำเป็นในการต่อสู้กับโจวุ่ยและหลิวสู่บนแม่น้ำแยงซีและเส้นทางทะเล ซุนวูได้พัฒนา กองทัพเรืออย่างแข็งขัน และการออกแบบและการผลิตเรือมีความก้าวหน้าอย่างมาก ด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงและขนาดใหญ่ ระบอบการปกครองทางใต้ที่อยู่เบื้องหลังสามก๊ก (จิ้นตะวันออก, ซ่ง, ฉี, เหลียง และเฉิน) ก็เผชิญหน้ากับทางเหนือ ซึ่งยังส่งเสริมการพัฒนาการต่อเรือและเทคโนโลยีการเดินเรือ การสั่งสมประสบการณ์การเดินเรือได้มอบเงื่อนไขที่ดีสำหรับการพัฒนาเส้นทางสายไหมทางทะเล
หลังจากราชวงศ์เว่ยและจิ้น เส้นทางสายไหมทางทะเลได้ก่อตัวขึ้น: เริ่มต้นจากกวางโจว ผ่านทะเลตะวันออกของเกาะไหหลำ ตรงไปยังหมู่เกาะซีซาไปยังรัฐต่างๆ ในทะเลจีนใต้ จากนั้นผ่านช่องแคบมะละกา และแล่นเรือตรงไปยังมหาสมุทรอินเดีย ทะเลแดง และอ่าวเปอร์เซีย การค้าต่างประเทศเกี่ยวข้องกับ 15 ประเทศและภูมิภาค และผ้าไหมเป็นสินค้าส่งออกหลัก