Die Drei Reiche der späten Han-Dynastie befanden sich in der entscheidenden Übergangsphase von der Land- zur See-Seidenstraße und der Entstehung der maritimen Seidenstraße. Aufgrund der Notwendigkeit, mit Cao Wei und Liu Shu auf dem Jangtse und im Seeverkehr zu kämpfen, entwickelte Sun Wu aktiv die Marine, und der Entwurf und die Herstellung von Schiffen machten große Fortschritte, mit fortschrittlicher Technologie und großem Umfang. Andere südliche Regime hinter den Drei Reichen (Östliche Jin, Song, Qi, Liang und Chen) standen ebenfalls im Konflikt mit dem Norden, was auch die Entwicklung der Schiffbau- und Navigationstechnologie förderte. Die Anhäufung von Navigationserfahrung bot gute Voraussetzungen für die Entwicklung der maritimen Seidenstraße.
Nach den Wei- und Jin-Dynastien entstand die Maritime Seidenstraße: Ausgehend von Guangzhou, vorbei an der Ostsee der Insel Hainan, direkt durch die Xisha-Inseln zu den Staaten des Südchinesischen Meeres, dann durch die Straße von Malakka und direkt in den Indischen Ozean, das Rote Meer und den Persischen Golf. Der Außenhandel umfasste 15 Länder und Regionen, und Seide war das wichtigste Exportprodukt.