سه پادشاهی اواخر سلسله هان در دوره حیاتی گذار از جاده زمینی به جاده دریایی ابریشم و شکلگیری جاده دریایی ابریشم قرار داشتند. به دلیل نیاز به مبارزه با سائو وی و لیو شو در رودخانه یانگ تسه و ترافیک دریایی، سان وو به طور فعال ارتش دریایی را توسعه داد و طراحی و ساخت کشتیها پیشرفت زیادی داشت و از فناوری پیشرفته و مقیاس بزرگی برخوردار بود. سایر رژیمهای جنوبی پس از سه پادشاهی (جین شرقی، سونگ، چی، لیانگ و چن) نیز در تقابل با شمال بودند که این امر نیز توسعه فناوری کشتیسازی و ناوبری را ترویج کرد. انباشت تجربه ناوبری شرایط خوبی را برای توسعه جاده دریایی ابریشم فراهم کرد.
پس از سلسلههای وی و جین، جاده دریایی ابریشم شکل گرفت: از گوانگژو آغاز میشد، از دریای شرقی جزیره هاینان عبور میکرد، مستقیماً از طریق جزایر شیشا به کشورهای دریای جنوبی چین میرفت، سپس از طریق تنگه مالاکا عبور میکرد و مستقیماً به اقیانوس هند، دریای سرخ و خلیج فارس میرفت. تجارت خارجی شامل 15 کشور و منطقه بود و ابریشم محصول اصلی صادراتی بود.