ในสมัยราชวงศ์หยวน เส้นทางสายไหมที่ไม่ถูกปิดกั้นได้เป็นพยานถึงความเจริญรุ่งเรืองของการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจในระดับต่างๆ บนทวีปยูเรเชีย ในฐานะศูนย์กลางการค้าระหว่างประเทศระหว่างตะวันออกและตะวันตก หรือภูมิภาคที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการค้าระหว่างประเทศ ได้มีการก่อตัวและขยายตัวของศูนย์กลางการค้าจำนวนมากที่มีตลาดสินค้าชาติพันธุ์และศูนย์กระจายสินค้าเกือบทั้งหมด บันทึกทางประวัติศาสตร์ของจีนและต่างประเทศในสมัยราชวงศ์หยวนได้อธิบายถึงตำแหน่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของหยวนต้าตูว่าเป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างประเทศของตะวันออก ที่นี่ "พ่อค้าจากทุกประเทศมารวมตัวกันและห้างสรรพสินค้ามารวมตัวกัน" การเดินทางของมาร์โค โปโล เคยแนะนำความเจริญรุ่งเรืองของการค้าระหว่างประเทศในหยวนต้าตูในบทหนึ่งว่า: "สิ่งของที่หายากและมีค่าที่สุดในโลกสามารถพบได้ในเมืองนี้... มีสินค้าวางขายที่นี่มากกว่าที่อื่น" เมืองสำคัญอีกแห่งหนึ่งบนเส้นทางสายไหมในสมัยราชวงศ์หยวนของจีนคือ เคอฮูฮาร์ (Kashgar) ซึ่งมีสิ่งทอ "ถูกขายโดยพ่อค้าในประเทศทั่วโลก" ซูโจวในระเบียงเหอซี ใกล้ที่นี่ "มีต้นรูบาร์บชนิดหนึ่งที่มีคุณภาพดีมากจากภูเขา พ่อค้าจากส่วนอื่นๆ ของโลกมาที่นี่และขายผลิตภัณฑ์ของตนทั่วโลก" นอกจากนี้ อย่าพลาดแปดหลี่ รัฐไฟ และอื่นๆ